活性炭生产包括两个过程：碳化和活化。碳化是一个加热煤、木材、水果壳、椰子壳、核桃壳和其他隔离空气的过程，沉淀水，分解气体，从而获得碳化物。活化是碳元素与活化剂的反应，从而形成具有复杂孔隙结构和发达比表面积的活性炭的过程。制造活性炭的关键过程是活化。由于使用的活化剂不同，可分为气体活化法和化学活化法两种方法。
       气体活化法工艺简单，煤炭活性炭适用于气体活化法;化学活化工艺复杂，化学药品难以回收，容易造成环境污染。只有通过化学活化法生产木质活性炭，才能获得合格的活性炭产品。
       目前我国常用的活性炭生产设备主要有：
1)斯列普炉:又称鞍式炉，因为其活化带的耐火砖是马鞍式，原本是法国专利，20世纪50年代从原苏联引进中国。经过一系列的改进，成为我国颗粒活性炭生产中重要的炉型。活性气体:水蒸气。主要优点:连续生产，产量大，质量高，过热蒸汽温度高，稳定，无需外加热。主要问题:原材料要求高，成本高，技术要求高，维护成本高。
2)转炉:是常见的卧式炉，可以单独用作活化炉，也可以用作活化炉。活化气体:烟气、水蒸气、化学品;主要优点:连续运行，均匀激活。主要问题:设备大，热效率差，燃料消耗量大。
3)炖炉:活化气:燃煤产生的高温烟气。主要优势:投资简单。主要问题:燃料消耗多，活化不均匀，劳动强度高，粉尘大。
4)多管炉:活性气体:水蒸气。主要优点:不需要燃料，稳定，控制方便，产量大。主要问题:活化不均匀，碳质量低，蒸汽过热温度低，耐火管容易损坏，投资大。
5)沸腾炉:活性气体:空气、水蒸气。主要优点:气固接触好，活化均匀，机械化占地面积小。主要问题:间歇生产，易结渣，影响正常运行，消耗燃料。
6)多层耙炉:活化气体:烟气和水蒸气。主要优点:国外引进大型设备，活化强度高，产量大。适应各种产品。主要问题:投资大，技术要求高，运营成本高。